Lange Zeit galt Pattaya als modernes Sündenbabel, doch mittlerweile kann die Stadt ihr schlechtes Image zusehends ablegen und präsentiert sich als vielseitige Urlaubsdestination. Pattayas Aufstieg vom kleinen Fischerdorf zur Tourismus-Metropole begann in den 1950er Jahren, als eine handvoll amerikanischer Soldaten ihren Erholungsurlaub hier verbrachten. Schnell sprach sich die reizvolle Lage des Ortes rum und in den folgenden Jahrzehnten strömten immer mehr westliche Touristen nach Pattaya. Ein ungebremster Bauboom setzte ein, Pattaya wuchs zu einer Stadt mit über 200.000 Einwohnern aber ohne städtische Infrastruktur, da alles lediglich für den Tourismus ausgelegt war.
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Mehr InformationenZudem wurde die Stadt zu einem Magneten für Sextouristen aus aller Welt und war schließlich international als Sündenbabel verschrien. Schließlich zogen Politik und Wirtschaft die Notbremse, investierten und sanierten und veränderten so das Gesicht Pattayas nachhaltig. Heute ist das größte thailändische Seebad ein Ort, an dem auch Familien mit Kindern oder junge Pärchen gerne Urlaub machen.
Immer noch verfügt Pattaya über ein mondänes Nachtleben doch neben den Gogo- und Showbars haben sich viele Tanztempel, wie etwa das Palladium, die größte Diskothek Asiens etabliert. Cocktailbars und Kabaretts versprechen vergnügliche und unterhaltsame Abende. Für weniger nachtaktive Besucher und Familien bieten eine Fülle von Themen- und Vergnügungsparks, ausgefallene Museen oder immergrüne botanische Gärten alternative Unterhaltung. Shoppingmöglichkeiten ergeben sich vor allen Dingen in den neuen Konsumtempeln, die neben den Ketten internationaler Marken auch ein vielfältiges Entertainmentangebot (Kino, Lasershow, Bowling..) beherbergen.
Der etwa vier Kilometer lange, in einem weiten Bogen geschwungene Strand von Pattaya bietet ebenfalls zahlreiche Freizeitmöglichkeiten, wie Wasser- oder Jetski fahren oder Parasailing. Die Wasserqualität- in den vergangenen Jahren vielfach bemängelt- bessert sich mittlerweile spürbar. Für Entspannung sorgen die kostengünstigen Massagen oder Maniküren an Ort und Stelle. Ausflugsboote starten zu den Stränden der vorgelagerten Inseln, wie Koh Lan. Während es am nördlichen Teil des Strandes (und Pattayas selber) eher ruhig zu geht, drängen sich im Süden dicht an dicht Läden, Bars und Restaurants. Letztere bieten kulinarisches aus allen Teilen der Welt aber selbstverständlich auch traditionell thailändisches Essen an.
Jedes Jahr im April feiert sich Pattaya mit einem großen Fest selbst. Ausgelassene Unterhaltung mit Paraden, Misswahlen, Feuerwerk und sportliche Wettkämpfe auf dem Wasser und zu Land bilden das Rahmenprogramm. Nebenbei gibt es auch Ausstellungen und besondere Verkaufsmessen.