In den Septembermonaten des frühen nordamerikanischen Eisenbahnzeitalters entflohen zwei Ikonen des Freiheitskampfes der Sklaverei: Der Schriftsteller Frederick Douglass und die Fluchthelferin Harriet Tubman. Letztere wurde zur Schlüsselfigur des Schleusernetzwerkes „Underground Railroad“, das zwischen 1810 und 1850 über 100.000 Sklaven in die Freiheit führte. Heute gilt der September deshalb vielerorts als „International Underground Railroad Month“. In Maryland, dem Geburtsort von Douglass und Tubman, erinnert ein neues Kunstwerk an den mutigen Freiheitskampf.
Maryland hatte vor drei Jahren als erster Bundesstaat den Ehrenmonat ausgerufen. Zu Beginn des diesjährigen Septembers wurde ein 22 Quadratmeter großes Wandgemälde in Talbot County an Marylands Eastern Shore als Hommage an Frederick Douglass enthüllt, der als Menschenrechtler maßgeblich zur Abschaffung der Sklaverei und zur Bürgerrechtsbewegung in den Vereinigten Staaten beigetragen hatte.
Unter dem Namen „Operation Frederick Douglass on The Hill“ erschuf der Künstler Michael Rosato nun eine Szene, die Douglass und seine Frau Anna Murray Douglass zeigt. „Das Wandbild veranschaulicht einerseits, was Douglass zu dem machte, was er war, und zeigt andererseits auch jene Dinge, die er als dieser Mann beeinflusst hat“, erklärt Rosato sein Mural. Die Enthüllung markierte zugleich den 183. Jahrestag der Selbstbefreiung von Douglass. An der Enthüllungszeremonie nahmen Nachfahren von Douglass aus dem ganzen Land teil. Das Gemälde schmückt das Viertel The Hill in Easton (Talbot County), dem ältesten durchgehend bewohnten afroamerikanischen Viertel des Landes.
Marylands Fassaden zu Ehren des Freiheitskampfes
Bereits 2019 verewigte Rosato eine andere Ikone des Freiheitskampfes in Maryland. Die ebenfalls dort geborene Harriet Tubman blickt seitdem von der Fassade des Harriet Tubman Museum & Educational Centers in Cambridge auf die Passanten. Unter dem Titel „Take My Hand“ lädt sie mit ausgestreckter Hand den Betrachter ein, ihr auf ihrer Reise in die Freiheit zu folgen.
Maryland gedenkt wie kaum ein anderer Staat der Geschichte der Underground Railroad. Hier wurden die meisten erfolgreichen Fluchten dokumentiert und 86 Stätten im Land zeugen von den Geschichten und dem Mut der Freiheitskämpfer, unter anderem der Harriet Tubman Underground Railroad Byway, die Frederick Douglass Driving Tour, das Josiah Henson Museum & Park oder die Visit Hagerstown Underground Railroad Walking Tour.
