Thailand

Thailand oder das „Land des Lächelns“, wie es auch genannt wird, gehört zu den beliebtesten Zielen deutscher Asien-Urlauber. Weiße Traumstrände, dichter Dschungel, beeindruckende Gebirgsmassive und nicht zuletzt die Gastfreundschaft der Thailänder und eine der besten Küchen der Welt haben dazu beigetragen.

Thailand erstreckt sich auf einer Fläche von etwa 514.000 Quadratkilometern von der Hinterindischen bis auf die Malaccahalbinsel. Geographisch unterscheidet man sechs Hauptregionen: Nordthailand, mit den Ausläufern des Himalaja, die teilweise noch von dichten Monsunwäldern überzogen sind; den Nordosten mit der kargen Isan-Hochebene; Zentralthailand, die wirtschaftlich bedeutendste Region des Landes, welche durch mehrere Flüsse bewässert wird und in der auch die Hauptstadt Bangkok liegt; die östliche Küstenebene mit den Seebädern Pattaya und Rayong; das westliche Bergland und schließlich die touristisch bedeutende malaiische Halbinsel, zwischen Indischem und Pazifischem Ozean auf der sich Berglandschaften, Regenwälder und Traumstrände abwechseln. Hier liegen auch die beliebten Urlaubsziele Phuket, Krabi und Ko Samui.

Von den 60 Millionen Thailändern leben allein offiziell 5,2 Mio. (Schätzungen gehen von mindestens 8 Mio. aus) in der Hauptstadt Bangkok. Hier herrscht ein einträchtiges Durcheinander zwischen Moderne und Tradition, das auch für die touristischen Orte Thailands charakteristisch ist. Die Grundlage der thailändischen Kultur bildet der Buddhismus, dem 94% der Bevölkerung angehören. 18.000 buddhistische Tempel und 140.000 Priester prägen das Landesbild. Diese östliche Religion bestimmt auch viele Umgangsformen des Alltags und macht einen wichtigen Teil der thailändischen Gelassenheit und Freundlichkeit aus. Die Landeskultur besteht zudem in ungebrochenem Maße bis heute fort, da Thailand (früherer Name Siam) das Schicksal der kolonialen Eroberung seiner Nachbarstaaten nicht teilen musste. Viele Urlauber schätzen Thailand besonders wegen seiner – unbestreitbar – atemberaubenden Strände, doch sollte man nicht vergessen, dass das Land auch reich an kulturellen Schätzen und Naturschönheiten ist. Grandiose Tempelanlagen und Ruinenstädte, teilweise noch aus Khmer-Zeiten, Mangrovenwälder und Dschungel mit Krokodilen, Tigern und Elefanten gehören ebenso zu diesem Land.

Thailand ist seit vielen Jahren die ungeschlagene Nummer eins unter den asiatischen Reisezielen. Seine Form wird gerne mit der eines Elefantenkopfs verglichen, dessen langer Rüssel sich gen Süden richtet. Bedingt durch diese geografische Ausrichtung ist das fernöstliche Land reich an Küsten zum Pazifik und indischen Ozean. Zu beiden Seiten finden Reisende die wunderschönen, schneeweißen und palmengesäumten Sandstrände, für die Thailand so berühmt ist. Seebäder, wie Pattaya, Huan-Hin oder Cha-Am am sowie junge Urlaubsorte, wie Khao Lak, bieten eine breite Auswahl an Unterkünften, von der einfachen Bambushütte am Strand bis zum Fünf-Sterne Luxusresort.