Am 4. November 2023 findet bereits zum 25. Mal in Folge der Visit Panama City Beach IRONMAN® statt. Seit ihrem Debüt im Jahr 1999 hat sich die Veranstaltung zum am längsten hintereinander stattfindenden IRONMAN über die volle Distanz in Nordamerika entwickelt. Als Qualifikation für die Weltmeisterschaften in Hawaii finden in Panama City Beach bis zu 3.000 ehrgeizige Triathleten aus über 70 Ländern bei idealen Herbsttemperaturen auf flachem Gelände optimale Wettkampfbedingungen vor. Urlauber profitieren ebenfalls von der Fülle an Trainingsmöglichkeiten, die sowohl zu persönlichen Bestleistungen anspornen als auch entspanntere Einheiten unter der Sonne fördern.
Die IRONMAN-Strecke führt zunächst schwimmend durch das klare Wasser des Golfs von Mexiko, bevor die Athleten malerische Strecken entlang der Smaragdküste, vorbei an Dünenseen und majestätischen Kiefern zu Fuß und per Rad meistern. Anlässlich des 25. Jubiläums des Sportereignisses wird es eine Reihe besonderer Aktionen geben, darunter eine große Eröffnungsfeier für die Athleten, eine Signierwand für die Teilnehmer, ein gemeinsames Foto vor dem beleuchtenden SkyWheel im Pier Park und eine große Feier an der Ziellinie. Die Zieleinläufer nehmen außerdem eine spezielle Medaille zum 25. Jubiläum mit nach Hause, die von örtlichen Studenten entworfen wurde.
Etappe 1: schwimmen an traumhaften Stränden
Die IRONMAN-Strecke führt zunächst auf 3,9 Kilometern durch das glasklare Wasser des Golfs von Mexiko rund um den Russell-Fields Pier. Profis und Hobbysportler finden mit den knapp 43 Kilometer langen, zuckerweißen Sandstränden in Panama City Beach eine Umgebung vor, die mit ganzjährig wohlig warmen Wassertemperaturen zum Schwimmen oder Schnorcheln als auch zum anschließenden Relaxen nach einem anstrengenden Tag einlädt. Laut TripAdvisor gehören die Strände in Panama City Beach zu den gefragtesten der Vereinigten Staaten und belegen Platz 18 der „2023 Travelers‘ Choice Best of the Best List“, die anhand der Bewertungen und Meinungen von Gästen und Reisenden erstellt wird.
Etappe 2: die State Parks per Rad durchqueren
Nachdem die Athleten die erste Herausforderung gemeistert haben, wartet der 180,2 Kilometer lange Radabschnitt, der unter anderem durch den Camp Helen State Park führt. Die flache Strecke führt an den idyllischen Landschaften der Region vorbei und bietet bei all der körperlichen Anstrengung zugleich etwas für das Auge. Etliche überwiegend flache Routen laden auch abseits der Wettkämpfe zum Radfahren ein. Die Einteilung der Wege in verschiedene Kategorien hilft dabei, eine passende Strecke für die eigenen Bedürfnisse und Voraussetzungen auszuwählen – ganz gleich, ob es sich um eine Familie mit Kleinkindern oder um einen ehrgeizigen Biker handelt, der möglichst herausfordernde asphaltierte oder auch geschotterte Wege bewältigen möchte. Die in die Natur eingebetteten Strecken schlängeln sich an weißen Stränden, Buchten und Kiefernwäldern vorbei und erlauben immer wieder Blicke auf die tierischen Bewohner wie Eichhörnchen, Waschbären oder Vögel. Fahrräder sowie die zugehörige Ausrüstung können vor Ort geliehen werden.
Etappe 3: beim Joggen den Wellen lauschen
Der Triathlon gipfelt in einem anspruchsvollen Marathon über genau 42,2 Kilometer. Die Laufstrecke besteht aus zwei Runden, die parallel zur Emerald Coast verlaufen und von Tausenden von Fans gesäumt werden, die die Athleten anfeuern. Eine angenehme, leicht salzige Brise, der Blick auf den Golf von Mexiko und der sanfte Wellengang vor der Küste machen diese Strecke einzigartig. Die Veranstaltung endet mit dem Zieleinlauf im beliebten Einkaufs- und Unterhaltungszentrum der Stadt, dem ikonischen Pier Park. Dieser wurde gleich im zweiten Jahr zu einem der fünf besten Zieleinläufe der Nation gekürt. Mit Laufschuhen im Gepäck eröffnen sich allen aktiven Besuchern von Panama City Beach abwechslungsreiche Trainingsmöglichkeiten zu Fuß. Die Natur der zahlreichen State Parks lädt dazu ein, in moderatem Tempo die Gedanken schweifen zu lassen oder um neuen persönlichen Bestzeiten nachzujagen. Ein besonderes Highlight ist, ähnlich der Strecke der Triathleten, eine Laufeinheit entlang der Strandpromenade.
