Das Ferry Building von San Francisco wurde im Jahr 1898 eröffnet und war einst das größte Bauprojekt, das jemals in der Stadt verwirklicht wurde. Es ist auch eines der wenigen Gebäude, welches das verheerende Erdbeben von 1906 und die nachfolgenden Brände unbeschadet überstanden hat. Mehr und mehr entwickelte sich das Fähr-Terminal zu einem wichtigen Verkehrsknotenpunkt. Ende der 1930er Jahre wurde es jährlich von bis zu 50 Millionen Pendlern genutzt.
Doch nach dem Bau der Bay Bridge und der Golden Gate Bridge Mitte der 1930er Jahre reduzierte sich die Zahl der Fähren und Passagiere deutlich – das Gebäude verfiel. Und es kam noch schlimmer: Durch den neuen Embarcadero Freeway Ende der 1950er Jahre war das Ferry Building über drei Jahrzehnte lang von der Innenstadt abgeschnitten. Der Freeway wurde schließlich im Jahr 1991 abgerissen, nachdem er durch das Loma-Prieta-Erdbeben zwei Jahre zuvor beschädigt wurde, und durch einen prächtigen, von Palmen gesäumten Boulevard ersetzt.
Nach einer umfassenden vierjährigen Restaurierung und Renovierung wurde das historische Wahrzeichen im März 2003 für die Öffentlichkeit wieder in Betrieb genommen. Entstanden sind jede Menge Läden, Restaurants und ein neuer Food Market mit lokalen Erzeugern. Der Markt im Innern ergänzt den im Jahr 1993 eröffneten Ferry Plaza Farmers Market. Dieser findet an drei Tagen in der Woche vor dem Gebäude statt – dienstags und donnerstags (jeweils von 10 bis 14 Uhr) sowie samstags (8 bis 14 Uhr). Jede Woche besuchen mehr als 40.000 Menschen den Markt.
Das Gebäude wird von vielen eleganten Bögen und einem 74 Meter hohen Glockenturm geschmückt – er ist dem maurischen Uhrenturm der Kathedrale von Sevilla nachempfunden.
Vom Ferry Terminal aus verkehren täglich viele Fähren – unter anderem nach Oakland, Richmond, Larkspur, Sausalito, Vallejo und Alameda.
