Der Naturpark Ria Formosa ist ein weitläufiges Feuchtgebiet an der Algarve. Er erstreckt sich über eine Fläche von etwa 18.400 Hektar und umfasst eine komplexe Lagunenlandschaft entlang der Küste von Faro bis Cacela Velha. Dieses Schutzgebiet, das zu den sieben Naturwundern Portugals gehört, ist ein Paradies für Naturliebhaber und bietet eine beeindruckende Vielfalt an Flora und Fauna. Die Landschaft des Naturparks Ria Formosa ist geprägt durch ein Netzwerk aus Kanälen, Inseln, Sandbänken und Dünen. Diese einzigartige Geologie ist das Ergebnis von ständigen Veränderungen durch Gezeiten und Strömungen, die das Gebiet zu einem der faszinierendsten und abwechslungsreichsten Küstenabschnitte Europas machen. Die fünf Hauptinseln des Parks – Ilha da Barreta (Ilha Deserta), Ilha da Culatra, Ilha da Armona, Ilha de Tavira und Ilha de Cabanas – bieten idyllische Strände und unberührte Natur.
Der Naturpark Ria Formosa ist ein Hotspot der Biodiversität mit über 1.500 Pflanzenarten und zahlreichen Tierarten. Die Salzwiesen, Dünen und Lagunen bieten Lebensraum für eine Vielzahl von Pflanzen, darunter seltene und endemische Arten. Die Fauna des Parks ist ebenso vielfältig, mit mehr als 200 Vogelarten, die hier nisten oder auf ihrer Wanderung rasten. Der Park ist besonders bekannt für seine Flamingos, Störche, Reiher und Watvögel. Auch der seltene Purpurhuhn (Porphyrio porphyrio) findet hier einen geschützten Lebensraum. Die Küstengewässer sind reich an Fischen, Krustentieren und Mollusken, und Delfine sind regelmäßig in den offenen Gewässern zu sehen.
Einige der schönsten und ruhigsten Strände der Algarve liegen im Naturpark Ria Formosa. Ilha da Barreta, auch bekannt als Ilha Deserta, ist ein abgelegener Strand, der nur per Boot erreichbar ist und absolute Ruhe und unberührte Natur bietet. Ilha da Culatra und Ilha de Tavira sind bewohnte Inseln mit charmanten Dörfern und langen Sandstränden, die sich ideal zum Schwimmen, Sonnenbaden und Wassersport eignen. Diese Strände sind bekannt für ihre feinen Sanddünen.
Für Natur- und Outdoor-Enthusiasten ist der Naturpark Ria Formosa ein Paradies. Bootstouren durch die Lagunen sind eine beliebte Möglichkeit, die einzigartige Landschaft und die reiche Tierwelt zu erleben. Kajakfahren und Stand-Up-Paddling sind ebenfalls hervorragende Möglichkeiten, die Wasserwege des Parks zu erkunden. Für Wanderer und Radfahrer gibt es gut ausgeschilderte Pfade, die durch die vielfältigen Landschaften des Parks führen und atemberaubende Ausblicke bieten. Vogelbeobachtung ist eine der Hauptaktivitäten im Park, und es gibt mehrere Beobachtungsstationen und Aussichtspunkte, die speziell für diesen Zweck eingerichtet wurden.
Der Naturpark Ria Formosa steht unter strengem Schutz, um die empfindlichen Ökosysteme und die Artenvielfalt zu bewahren. Nachhaltiger Tourismus wird hier gefördert, und Besucher werden ermutigt, respektvoll mit der Natur umzugehen und die Umwelt zu schützen. Der Park bietet verschiedene Umweltbildungsprogramme und geführte Touren, die Informationen über die Bedeutung des Naturschutzes und die Besonderheiten der regionalen Flora und Fauna vermitteln.
