Wer nicht einmal durch die beiden, an ihren kleinen Türmchen leicht zu erkennenden Markthallen von Olhão gebummelt ist, hat etwas versäumt: Die beiden aus rotem Ziegel erbauten Häuser unmittelbar an der Lagune beherbergen sowohl den besten Fischmarkt der Algarve wie (im anderen Flügel) ein tolles Sortiment an Obst, Gemüse und Fleisch, das von Bauern und Metzgern aus der Umgebung angeboten wird. Das Stadtbild von Olhão unterscheidert sich deutlich von den Städten der Umgebung: Es wird weitgehend von kubischen Häusern bestimmt, die fast auch in Nordafrika stehen könnten. Olhão ist das Zentrum der Ria Formosa.
Der Hafen von Olhão ist das Herz der Stadt und einer der wichtigsten Fischereihäfen der Algarve. Hier legen die Fischerboote täglich an und liefern frischen Fisch und Meeresfrüchte, die anschließend auf dem berühmten Fischmarkt verkauft werden. Der Mercado de Olhão besteht aus zwei historischen Markthallen, die jeweils unterschiedliche Produkte anbieten. Eine Halle ist dem Fisch und den Meeresfrüchten gewidmet, während die andere eine Vielzahl von frischen Früchten, Gemüse, Fleisch und regionalen Spezialitäten präsentiert. Ein Besuch auf dem Markt ist ein Fest für die Sinne und bietet die Gelegenheit, das lebhafte Treiben der Einheimischen zu beobachten und die besten Produkte der Region zu probieren.
Die Altstadt von Olhão, auch bekannt als Cidade Velha, zeichnet sich durch ihre engen, verwinkelten Gassen und die weiß getünchten Häuser mit den typischen kubischen Formen und Dachterrassen aus. Diese maurisch inspirierte Architektur verleiht der Stadt einen einzigartigen Charme und lädt zum Erkunden und Entdecken ein. Besonders sehenswert sind die Igreja Matriz de Olhão, eine imposante Kirche aus dem 17. Jahrhundert, und das Compromisso Marítimo, ein historisches Gebäude, das heute ein Museum beherbergt und Einblicke in die maritime Geschichte der Stadt bietet. Die vielen kleinen Plätze, gesäumt von Cafés und Restaurants, laden zum Verweilen und Genießen der Atmosphäre ein.
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Olhão ist das Tor zum Naturpark Ria Formosa, einem der bedeutendsten und schönsten Schutzgebiete Portugals. Dieses Labyrinth aus Lagunen, Kanälen, Inseln und Salzwiesen erstreckt sich über eine Fläche von etwa 170 Quadratkilometern und ist Heimat einer beeindruckenden Vielfalt an Tier- und Pflanzenarten. Besucher können Bootsfahrten durch die Lagunen unternehmen, um die atemberaubende Landschaft und die reiche Tierwelt zu entdecken. Vogelbeobachter kommen hier besonders auf ihre Kosten, da der Park ein wichtiger Rastplatz für Zugvögel ist. Wanderungen und Fahrradtouren entlang der gut ausgeschilderten Wege bieten weitere Möglichkeiten, die natürliche Schönheit der Ria Formosa zu erleben.
Von Olhão aus sind mehrere traumhafte Inseln mit feinen Sandstränden leicht erreichbar. Die Inseln Armona, Culatra und Farol sind per Fähre oder Wassertaxi in kurzer Zeit zu erreichen und bieten unberührte Strände, kristallklares Wasser und eine entspannte Atmosphäre. Jede Insel hat ihren eigenen Charakter und Charme: Armona ist bekannt für ihre langen, ruhigen Strände und gemütlichen Ferienhäuser, Culatra für ihr traditionelles Fischerdorf und Farol für den malerischen Leuchtturm, der der Insel ihren Namen gibt. Ein Tagesausflug zu diesen Inseln ist ein Muss für jeden Besucher von Olhão.
